薛氏始祖薛士秀，约明初从戎河曲，后定居大同府天城卫。薛士秀生薛镇，镇生薛庵。庵生四子，即薛春、薛云、薛雨、薛雷。薛春生二子，长子薛经，次子薛绮。绮生三子，即此处所说的长子薛某（佚名）、次手薛纶，三子薛缨。

薛纶从小聪颖，记忆尤其过人。少年时同长兄一起在私塾读书，兄尚未读完一句，纶已目数行，兄再读时，纶已熟记，背诵如流。薛纶才思敏捷，数百言文章可立刻成就，且文藻秀美。长兄对薛纶的才华深为佩服，便放弃学业，继承父业屯田耕作，资助薛纶读书。

薛纶在长兄自我牺牲精神的鼓舞下，越加奋发读书。终于在隆庆二
年（1568）登进士第，进入仕途。万历十年（1582），任陕西按察司副使。不久，辞官回籍。有人很惋惜他的离职，薛纶说：“我有幸继承先辈之产业，兄耕弟贾，助我求学，才有今日之位，我愿已足矣！”

薛纶弟薛缨是两淮盐商。明中叶，由于社会商品货币经济的发展，商人在边疆屯田纳粮换取盐引的开中制度，渐被纳银的折色制度所代替，盐商也分化为边商和内商。边商专纳米、豆、草束，依靠贸易盐引谋利。内商则坐场掣盐，进行交易或转售他人。由于内商处在支配盐的运销的地位，获利多，资本增殖快。所以，山西、陕西、安徽等地的大盐商，纷纷寓籍淮安、扬州，薛缨也就是在这个时期定居扬州的。

薛氏家产五世没有分开过，是由兄弟共同经管。自从薛缨经商两淮在扬州置产后，薛家在大同和扬州两地都有家产、人口。为了照管两地的子弟、田宅、奴婢等事，薛纶辞官后，经常往返于大同和扬州之间。可见，薛氏当时在大同和扬州的产业已相当可观。

薛氏一家，长兄务农，三弟经商，以资助老二读书。老二登进土第，得授高官。这种耕读商的家庭，反映了明代山西商人家庭结构的一个特点。