这是一个以商起家后成为官商结合的显赫一时的家族。张氏之先世原居解州盐池之南，元朝时张思诚避乱徙蒲州（永济），其子张友直遂占籍通化坊，友直传仲亨，仲亨传克亮，克亮传绣，绣传宁，宁传谊，谊传允龄、遐龄。允龄祖父早逝，祖母雷氏矢志守孤。允龄生未几，复失怙。允龄母解氏奉姑抚孤，以持门户。允龄年方幼即掌理家政。年长，遂发愤服贾远游，西度皋兰（兰州）、浩璺（今甘肃碾伯县东），贩货张掖、酒泉，数年又南至淮、泗，渡江入吴，后益困，遂溯江汉西上菱峡，往来于楚、蜀间。又北到沧博。拮据20年，足迹半天下。虽然身在商界，但视财利甚轻，笃信重义。南北所至，为众商所敬服。遇到事情时，往往判断正确无误，人以为异，甚至怀疑他有异术。允龄教育子弟极严，其长子四维登科任京官后，允龄居京邸。常言：“吾祖母、吾母两世艰贞，幽明感应乃于儿辈。”自认为勤劳半世，虽增加了家资，但觉得还不够多。年五十余，明眸乌发，好象三四十岁的人。晚年思乡，归治别墅于蒲州（永济）城东10里之孟盟桥，凿地疏圃，结宇其中，杂植花卉，四季都有新意。允龄弟遐龄，婚后始游商吴越间，当时年轻气锐，尚未能获利。于是，南历五岭，抵广州，往来南昌、南京诸大都会。六七年来，资本耗尽，穷困而归，则母已去世。母终前嘱允龄说：“吾死不恨，就是顾虑你弟不能自立。”允龄念母言，待遐龄极友爱，遐龄亦事兄最谨。遐龄性坦率，虽从事贸易，但视财利甚轻，不屑斤斤计较。允龄长子四维（1526－1585），嘉靖三十二年（1553）进土，历任编修、翰林学士、吏部侍郎。蒙古俺答与明议和开市议起，四维与王崇古交关大学土高拱、张居正，促成了和议和开市。张四维家以经商致富，张居正当国时，与之相交，逢年过节，送礼不绝。万历三年（1575）得到张居正引荐，以礼部尚书兼东阁大学土人赞机务。万历十年（1582），张居正卒，四维出任内阁首辅。次年，以父丧归。御史郜永春视盐河东，“言盐法之坏由势要横行，大商专利，指四维、（王）崇古为势要”。

四维弟张四教，年16便服贾远游，历汴泗，到江淮，南至姑苏、吴兴之境，所经营贸易，常出人意外。在随其父经营长芦盐业时，识量宏达，综计精确，不屑斤斤计较。四维登第出任京官时，迎其父居京师，悉以生计付四教。四教治业年久，熟悉盐务分布、调度，具有操纵能力，末年经商大为成功，资产不止十倍其初。四教襟度旷达，乐施好义，当其意气所激，挥斥千金不顾，捐资授龙虎卫指挥佥事。张氏之姻亲也多是商人或官宦之家。张允龄妻王氏是兵部尚书、宣大总督王崇古之姐，王氏也是商人家族（下面另介绍王氏）。张四维祖姑父沈廷珍，也是服贾远游，“南帆扬越，西历关陇”。四维二弟四端妻李氏，其祖父李季曾“在兖豫之间从商”。四维五弟四象妻王氏，其曾祖父王宾也是商人，王氏早逝，四象续娶范氏，范氏之祖父范世逵是著名盐商。据《条麓堂集》卷28载：范世逵“家世以农商为业，公初服贾四方，绰有心计，倜傥负大志，视行辈逐逐然，竞锥刀之末者不屑也，令甲榷淮浙占鹾利，以佐国计，凡商人占淮浙盐者，悉令输粟甘肃、宁夏等边，……然自开中以来支结旷日持久，且出入戎马间，有烽堠之惊，而盐利又时有亏缺，是以商人不乐与官为市，公独曰此可居也，遂历关陇，度皋兰，往来张掖、酒泉、姑臧之境，察道里险易，计储待蓄，散盈缩，以时废居而低昂，其趋舍每发必奇中，往往牟大利。”张四维有子甲征、定征。定征娶曾任兵部尚书的杨溥之孙女。张四维之女嫁内阁大臣马自强之子马谆。马自强之弟马自修“弃儒业，在鹿、延、商、洛之间贩粟”。是陕西的大商人。