孝义皮影，是国家保留的地方戏种，现正紧锣密鼓地准备申报世界文化遗产。多年从事皮影雕刻与研究的专家侯丕烈，已被联合国教科文组织授予“一级民间工艺美术家”的称号。
　　 孝义皮影还被国家邮政部发行了“中国特种邮票”4枚。为弘扬这一古老的民间文化，孝义市政府于数年前投资兴建了“皮影艺术博物馆”，专门收藏整理有关皮影的文化实物及剧本。在孝义北独村，武氏皮影世家常登台演出，并多次应邀去英、美等国进行文化交流和演出。为使这一古老的民间文化能发扬光大，笔者多次前往孝义，以探本溯源。
　　
　　皮影戏的由来
　　
　　皮影与剪纸艺术有关，演出中又配有当地的民间社火音乐，是一种喜庆的艺术形式。
　　它是现代影视艺术的鼻祖，属一种综合性的传统民间影戏艺术。就中国传统影戏而论，可分为手影戏、纸影戏、皮影戏三大类，孝义属皮影戏，也叫“灯影”、“影子戏”。它是用灯光照射，用兽皮（主要是牛皮，质地硬）作成人物剪影来表演故事的戏剧。有“灯形变幻映事实，皮人作戏传真情”的说法。
　　皮影艺术究竟源于何时？说法不一。
　　一种说法是说，春秋战国时，观音菩萨三渡华阳县，一次，他发现华阳县有灾难要降临，就在离华阳很远的地方，以佛光为幕，以竹叶为影，自己打坐在蒲团上，演唱戏人行善之类的故事，华阳县百姓纷纷赶来观看，因而解脱了灾难。后人即仿照这种方式创造了影戏。
　　皮影专家侯丕烈考证的说法是，孔子的学生子夏，设教于西河（即今孝义），夜晚用”影乐”的形式聚众讲学，“魏文侯听于侧，三贤设其影乐”，（三贤是指卜子夏、段干木、田子方，均是春秋名士）。至今孝义有传说，故有皮影发源于孝义的说法。
　　再就是《汉书·外戚传》记载：“李夫人少而蚤卒……上（武帝）思念李夫人不已。方士齐人少翁能致其神，乃夜张灯烛，设帷帐，陈酒肉，而令上居他帐，遥望见好女如李夫人之貌，还幄坐而步，又不得就视，上愈益相思悲感。为作诗词：‘是邪，非邪，立而望之，偏何姗姗其来迟。’令乐府谱音家弦歌之。”这便是史书对皮影最早的详细记载，此为公元前140年。
　　后来，人们对于皮影的渊源还有更多的考证，多数人认为皮影戏是形成于唐代，到北宋年间兴盛起来。当时的瓦肆中有专门的影戏演出。宋代无名氏《百宝总珍》影戏条中记载着一个宋代皮影箱的内容：“大小影戏分数等，水晶羊皮五彩装。影人分大、中、小三等，大的约五小尺，中、小的有160个。这些史话中的影偶竟多达1200头，可见宋代皮影戏规模之大。”又《武林旧事》中记载：“每逢上演皮影戏，儿童喧呼，终夕不绝。”这和《中国皮影戏发展史略》一书中的说法“影戏约兴于北宋初年”是一致的。
　　值得一提的是，孝义现在收藏有中国最早的皮影，黑色，影人有一尺高，刻工粗犷，考证是金代的作品，距今约700余年。
　　
　　皮影戏的演变和发展
　　
　　孝义皮影戏，由皮影艺术的雕刻、绘画而来，经过了长时间的演变和发展，具有独特的地方风格和浓郁的乡土气息，其古朴绚丽、多姿多彩，是蕴藏在民间文化中的一朵艺术之花，也使得孝义获得了“戏曲之乡”的美名。
　　早在北宋时，孝义就有了皮影演出的班社，而且还有专事影人雕簇的艺人，可与当时的京城汴梁相媲美。1980年夏，在孝义新城东北隅发现的一座北宋末期的古墓内，共两侧壁画上就有数个儿童，有的吹着唢呐，有的手持影人，于草坪上玩耍的描绘。之前的1953年，在孝义张家庄发掘的一座元代古墓里，墓壁上也有8幅纸窗影人，并有“元大德二年五月王同乐影传家共守其职”的落款。说明从元代起，孝义已有影艺世家。史载，明朝武宗正茂三年即1508年，在北京举行过一次百戏大会演，当时就有皮影戏班的演出。现在孝义北独村居住的武海棠先生家，相传已有七辈人操作皮影戏，如今他家的皮影班社，农闲时仍外出演戏。
　　
　　清代是皮影戏的鼎盛时期，孝义皮影班社达到60余个，皮影雕簇技术更为精湛，剧目日益丰富。因皮影戏演出灵活轻便，富有神奇的幻想，清嘉庆年间，王妃和阿哥们还把び罢俳使鲎手寐蛳废洌亟鹌盖胍杖顺て谘莩觥Ｔ谙缦拢蛴衅揭！⑵钕亍⑻仁氐纳碳郑盖胄⒁逡杖舜畎嗨迪罚蛟度ツ摹⒛诿伞⒑颖薄⒘赡轿骷纳倘搜莩觥Ｈ缫杖搜疃愣ň幽模畔捅＠颖薄⒘赡⒑诹莩觯丈砦垂椋谛⒁逵跋方缙母菏⒚笫来ΑＶ燎迥┟癯酰⒁迤び跋烦鱿至思耸⒌幕平鹗贝杖吮缺冉允牵缤醣Χ案凸ぞ欤偌疾厣瘛Ｕ帕⒐阃籼ぃ戮敲浴＞笤ㄋ倒朊畔罚顺啤靶〗惆唷薄＠罡兜律贸は材志纾肮唷薄４送饣褂姓磐蚰辍⒂诩佟⑺喂愕隆⒐⒏挥械纫淮笈嗄暌杖烁飨郧铮闵皇薄?
　　抗战爆发后，孝义皮影班社的好些艺人，纷纷参加革命队伍，成为解放区各个革命剧社的文艺人才。全国解放后，孝义的皮影社团还有10余家，后归文化局所管，即现在的孝义碗碗腔木偶剧团。现在孝义保存的旧戏台有110多座，其中很多是演皮影戏的专用戏台，皮影戏在群众中仍有很好的印象。
　　
　　孝义皮影戏的流派
　　
　　孝义皮影戏分为两大流派，一是皮腔纸窗影戏，二是碗碗腔纱窗影戏。
　　孝义的皮腔纸窗影戏流传年代久远，是民间艺人将牛皮、驴皮雕镂成各种人物、动物、场景的平面形象，作为演戏的道具，用当地的语言和演唱方法创作出的一种旋律和唱腔，韵味独特，称为皮腔，是孝义土生土长的一种声腔艺术。皮腔主要的乐器是小唢呐、笙、笛子，也被当地人称作“吹唱艺术”。皮腔表演时，由艺人操作皮人并伴唱，也有由其他艺人伴唱的。皮腔的影人通常有一尺多高，比碗碗腔影人稍大，但雕镂及造型不如碗碗腔影人精细。皮腔影戏上演时，主竿是安于操作影人的胸腰。以麻纸为窗，即屏幕，凭借吊在窗后的灯光亮影，牛皮人竖立在屏幕上，由人用尺数长、筷子粗的棍顶住皮影，做出各种动作，并伴有“影人”的对话、说唱和对打。往日因没有电，凭借的灯光是麻油灯或汽灯。台子不大，最适合在堂会上或小村庄里演出，供百余人观看。皮腔影戏的剧目，多取材于《封神演义》、《西游记》的故事，如《黄河阵》、《万仙阵》。演整本大戏时则加演“打台”小戏，没有唱腔，道白也少，以武打为主。一班戏有七八个人即能演出，有“紧七慢八九消停”的说法。孝义的皮影班社有数十家，民国初年有名的艺人有武启家、田忠则、马二红、那鹏飞等，著名的班社是“五美园”、“二义园”、“增盛轩”。
　　孝义的碗碗腔纱窗皮影戏，则是源于清光绪年间，因遭年荒，陕西艺人流落孝义，为谋生与本地搭班组社，因演唱时有一种形似碗碗的铜铃伴奏，故称碗碗腔。陕西艺人在孝义也收徒传艺。碗碗腔影人虽小但镂刻精细，着彩色，用纱布做窗比麻纸的要清亮许多。同样是几块牛皮做影人，三根签顶着，但主竿却安放于操作者的肩背，不仅影人转动灵活，操作也方便。碗碗腔皮影戏的乐器有胡胡、二弦、月琴、铜铃，与皮腔的曲调、板式显然不同，被称作“月影”、“月调”。其韵味优美、抒情性强的唱腔，也受到当地中路梆子、皮腔的影响。经常演出的宫庭戏如《九莲珠》、《富贵图》、《观音堂》等，在解放后终于搬上了舞台。孝义碗碗腔剧团所演出的现代戏，竟成为风扉全省、全国的优秀地方保留剧种。
　　近代以来，由于碗碗腔影戏的兴起和班社的增多，孝义境内原有的皮腔影戏逐渐地合二为一，浸透于碗碗腔影戏或戏剧的发展之中。现在，碗碗腔或皮腔影戏日渐被戏剧代替，但作为古老的地方剧种，于民间文化有深远的影响，且作为一种文化艺术，对孝义本土文化的发展及人民文化欣赏水平的提高，都有一定的研究价值。