除城外的新建区外，可以说平遥本身就是由一座古城池、古街道系统、古建筑群体等组成的大文物。目前在全国保存如此完好的古城已属罕见，因而更加宝贵。另外，它还突出地保存了相当完整的有重要历史、艺术、科学价值的文物古迹。
　　平遥建城始于西周，沿袭至今已有1500多年的历史。现存的平遥砖城，为明初洪武三年（公元1370年）重建，以后又屡经修筑完善，至今已有600多年的历史，是我国保存最完整的一座明清时期的古代县城原型。
　　平遥古城基本上呈方形，东、西、北三面直，南面弯曲。全城有六座城门，南北各一，东西各二。城墙四角原先筑有角楼。东南角另有魁星楼、文昌阁。四周的护城河对着城门架有吊桥，沿河种植杨、柳、槐树。这座城池虽小，却也固若金汤。
　　平遥古城有“龟城”之称，整个2.25平方公里的城池以市楼为中心，由四大街、八小街、七十二条蚰蜒巷组成一个庞大的八卦图案。 走进城内，大街直对城门，小巷通连大街，纵横交织，主次分明，井井有条。“干”字型主街道两旁店铺林立，反映了当时商贾云集、市场繁华的风貌。
　　华丽的三层木结构“市楼”高高耸立于繁华的街市中心，同四周的街巷和民居形成鲜明对照，平遥八景之一的“市楼金井”指的就是此处。
　　平遥是重要的晋商发祥地之一，商业历史悠久，19世纪至20世纪初，平遥票号达22家，在全国各地设有分号400多处，一度执全国金融之牛耳。正是因为有这么一批在平遥靠汇兑业务发家的富商大贾，为了显赫门庭，他们争相建造华宅和铺面大院。房屋建筑的标准非常讲究，深宅大院，磨砖对缝，雕梁画栋，至今依然保持着明清时的风采。
　　平遥还保存有镇国寺、双林寺、慈相寺、清代九龙壁等众多古老建筑及出土文物。木结构建筑、彩色泥塑艺术等有较高的造诣，现存清虚观内的一组26箱“纱阁戏人”是平遥传统民间造型艺术的珍贵遗存。推光漆器、平遥牛肉等为代表的地方名产体现了传统的漆器文化和饮食文化特色。
　　平遥与众不同的文物古迹，风貌完整的古城区和其它历史文化是山西省乃至全国独具特色的旅游胜地。
1997年12月2日18时多，在意大利那不勒斯一家王宫召开的联合国教科文组织世界遗产委员会第21届会议上，传来一个振奋人心的消息：位于太原以南90多公里的平遥古城，以城市名称在中国第一家进入《世界遗产目录》。
　　“平遥古城是中国汉民族城市在明清时期的杰出范例，平遥古城保存了其所有特征，而且在中国历史的发展中为人类展开了一幅非同寻常的文化、社会及宗教发展的完整画卷……” (摘自联合国教科文组织世界遗产委员会主席团的报告)。
　　平遥的魅力远不止于她是一座保存完整的古城，还在于这里见证了晋商的兴衰：在平遥的西大街上，产生了中国第一家专营异地汇兑和存、放款业务的“票号”——大名鼎鼎的“日升昌”。平遥的南大街，至今依然完整地保持着明清时的风采，经过了近二百年的风风雨雨，这些商用建筑虽然苍老但不破败，在每个富丽堂皇的花岗岩门坎上，都有两道很深的车辙印痕，可以想见当年这条街道上是如何的车水马龙。
　　平遥的魅力还在于这里奇特的民俗民风，这里的婚丧嫁娶别有情趣，节庆活动各具色彩。这里有你看不够的美景画卷，拍不尽的民俗古建。
　　如今聪明的平遥人正在洗去那些现代的涂抹，洗出一座充满历史厚度的古城。这些聪明的晋商后代，正用祖辈遗留给他们的宝贵财富，创造着新的繁荣、新的神话。即将在这里召开的平遥国际摄影大展，又会给平遥的振兴涂上浓墨重彩的一笔。