挠羊赛为我省忻州、原平、定襄一带极具地域特色的民间竞技体育，它以摔跤为竞技形式，以羊为赌注，故名“挠羊赛”。相传忻州在历史上被称为秀容，境内有一湖泊，水草丰盛，牛羊成群，当地人多以放牧为生。人们在劳动的空余时间常常摔跤自娱，并以羊作为赌注，获胜可将羊挠走，这种摔跤挠羊的习俗代代流传，当地有“ 立了秋，挂锄钩，唱戏挠羊放牲口”的民谣。 金末元初文化名人元好问即忻州人，他在《续夷坚志》中称这一活动为“角抵”。据史料记载：在元末明初，忻定盆地对角抵有“跌跤、跌对、摔跤、挠羊”等不同叫法。在明朝初期，传统的“角抵”加入到“酬神演戏”活动之中，竞赛时，规定对获胜者奖活羊一只，使其更具竞争性、刺激性和观赏性，于是人们将“角抵”称为“挠羊赛”，沿用至今。据《旧五代史》记载：后唐大将李存贤“少有材力，善角抵。初，庄宗在藩邸，每宴，私与王郁角抵斗胜，郁频不胜。庄宗自矜其能，谓存贤曰：‘与尔一博，如胜，赏尔一郡。’即时角抵，存贤胜，得蔚州刺史。”

　　挠羊赛规定，凡参加比赛的跤手，不分年龄，不分体重级别，不穿跤衣，自愿出场，赤背较量，一跤见胜负，因此民间也叫“赤背跤”。跤手一但失利，本场再无上场资格。“挠羊赛”在以往是每逢古庙会、唱大戏的同时举办，通常是群众的自发活动，开赛前在台口两侧插有纸制三角旗，谓之“跤旗”，旗上写有“英雄跌对，跌伤无罪”字样，此旗常被摔跤高手拔去，组成对阵双方，夜戏散后，场内画圈为界，挠羊比赛开始，此时观众急切观望，呼声四起，通宵达旦。

　　“挠羊赛”的规则是连胜六人为一场结束，胜利者称之为“挠羊汉”，奖给祭祀神灵的活羊一只，获胜者将羊高高举起，绕场一周，向神灵表示敬意，向观众致以谢意。解放后对连摔五人的“保羊汉”及其他摔跤手只获些瓜果供大家分享，也奖香烟、毛毯、电视机等实物，有时也有奖金。

　　在历史上，此地是中原农耕民族抵御北方游牧民族入侵的重要门户，因此战乱频繁，民众苦难，铸就了人民吃苦耐劳，秉性刚烈，强悍善武的民风，从而也凝聚了民众抵御强暴、忠勇爱国的思想情操，从而孕育出了挠羊赛这种民间习武健身的活动。而在和平时期人们对此项争夺最勇敢的人的活动迷恋不已，因此也造就了无数挠羊好汉，忻州奇村南高村崔家被誉为“摔跤世家”，现今的掌门人崔富海门徒众多，被尊为摔跤界（挠羊赛）的“一代宗师”。

　　摔跤既是蛮力的较量，也是智慧的交锋，是激活北方男人血性的竞技运动，这种文化活动是草原文化与黄土文化的对接，承载着草原游牧民族的尚武强悍精神。该传统民俗竞技活动在当今社会不仅具有强身健体、丰富群众文化生活的作用，而且有助于培养公众勇敢顽强、拼搏进取的精神。