党参，因其故乡在上党而得名。全国不少地方都种植党参，党参的种类达数十种之多，但是，晋东南与忻州地区出产的党参最受欢迎。

党参，在古代也称之为人参。以写“春城无处不飞花”佳句而著名的李翊，是“ 唐代大历十才子” 之一，他到上党游历时曾写有《送客之铜（革是）》：
“官柳青青匹马嘶，回风暮雨入铜（革是）。
佳期别在青山里，应是人参五叶齐。”
诗中写到的“铜（革是）”在今山西沁县，这里的“人参”就是指党参。明代医学家李时珍《本草纲目》也把党参列入人参条目之内，并把壶关出产的“紫团参”与辽东、高丽诸参列为上品。其实，以植物学分类来看，党参不同于人参，党参属桔梗科，而人参属五加科，生长的形状也不同。从医药效能上看，二者功用相近，但人参的药用价值大于党参。

晋东南党参产区主要分布在平顺、陵川、屯留、长子、壶关、潞城、黎城等县 。党参的品种很多 ，尤其是潞城的“潞党参”、陵川的“五花芯”、壶关的“紫团参”最为名贵，在国内享有声誉。“潞党参”条长，直组，粗肥，心实肉坚，气味清香甘美。“五花芯”出产于陵川县黄松背一带，因切开参体后，断面的纹路象盛开的五瓣花一样，色鲜味香，花芯沁芳，故名。它具有油性大，粉性足，无渣质，含糖量高，药用性能好的特点 。当地流传的民谚有：“ 千斤参，万斤参，不如黄松背的一棵五花芯。”“ 紫团参” 因出产于壶关县东南部和陵川县交界处的紫团山而得名。紫团山的南庄村一带有条参园沟 ，沟上的庙宇里竖石碑一通 ，记下了当地产参的历史。至今这一带仍广泛流传着党参姑娘传播党参的传说故事。

党参的用途很广，以根入药，性平味甘，具有补中益气的功能，适用于中气虚弱，脾虚泄泻、食少便溏、面黄浮肿等症。据记载，唐、宋、元各代曾做为向皇宫上贡的物品。

党参适宜生长在山地灌木丛中或树林边缘。旧时为了采集到名贵的党参，参农们历尽艰难，饱尝了生活的辛酸，上党流传的一首民谣写道：
“药老儿似神仙，荒山野岭遍地串。
寻得药材钱几何，几何粉身命归仙。”
为了采到药材，换得维持生活的费用，甚至要冒着生命的危险。解放后，党参生产发展很快，行销国内各地和东南亚许多国家及港澳地区。