王维，字摩诘，是盛唐诗坛上极负盛名的诗人，因官至尚书右丞，所以人称王右丞。
关于王维的生年，至今尚是一个谜。两《唐书》本传都载王维享年61岁，《新唐书》云上元初卒，《旧唐书》说他“上元二年（761年）七月卒”，《佛祖历代通载》卷十三也说王维卒于上元二年，清代王维研究专家赵殿成《右丞年谱》即断王维卒于上元二年七月。根据卒年61岁推算，则生于武后长安元年（701年），与大诗人李白同年生。但王缙为王维胞弟，官至宰相，两《唐书·王缙传》皆载王缙卒于建中二年（781年），年82岁，推之则生于武后久视元年（700年），弟弟倒比哥哥早生一年。今暂从赵殿成《右丞年谱》与陈铁民《王维年谱》，定王维生于长安元年（701年），卒于上元二年（761年）。
王维的籍贯，也有争议。《旧唐书》说王维为太原祁人，后移家于蒲州，成了河东人。唐人姚合所编《极交集》说王维为河东人，张彦远《历代名画记》又说是太原人。对于王维之弟王缙的记载，《旧唐书》说是河中人，《新唐书》说本是太原祁人，后来客居河中。蒲即蒲州，治所在今山西永济县，唐玄宗天宝元年（742年）改名河东郡，乾元三年（760年）升为河中府，所以又称河东、河中。现在一般通行的说法，认为王维祖籍太原祁县（今山西祁县），属太原王氏，是名族之后，里贯为蒲州，是河东人。这样，王维与年晚于他的大文学家思想家柳宗元为同乡。
王维自幼聪颖，不但九岁时便能作诗写文章，后来成为开元、天宝间著名诗人，而且工于草书隶书，娴于丝竹音律，擅长绘画，是个多才多艺的才子，在青年时代便已名动京师，得到皇族诸王的敬重，宁王、薛王待他就象师友一样。唐人薛用弱《集异记》记载：“王维右丞，年末弱冠，文章得名。性娴音律，妙能琵琶，游历诸贵之间，尤为岐王之所眷重。”王维集中有《从岐王过杨氏别业应教》、《从岐王夜宴卫家山池应教》、《敕借岐王九成宫避暑应教》等诗，可知在长安确曾从岐王游宴。关于王维应举，《集异记》曾有一段有趣的记载。当时有一个叫张九皋的人，使人走通了公主的后门，公主曾授意京兆试官，要以张九皋为解头。王维也将应举，同岐王商量，希望得到歧王推荐。但歧王权势哪里比得上公主，不能与公主争，于是只好以王维的才华去争取公主，如此这般地安排了一番。过了几日，岐王让王维穿上锦绣衣服，鲜华奇异，带着琵琶，同到公主第宅，说是带酒乐来为公主奉宴。王维为皙白少年，风姿俊美，非常惹人注目，公主看见后，问岐王说；“这是何人呀？”岐王回答说；“是个懂音乐的。”便让王维给公主独奏新曲。王维弹抚琵琶，声调哀切，满座为之动容。公主直接问王维道：“这是什么曲子？”王维起身答道：“是《郁轮袍》。”公主甚感惊奇，非常高兴。岐王趁机对公主说：“此人不只长于音律，若说词学，更佳，简直无人能超过他。”公主更感惊异，问王维是否有写就之诗，王维从怀中拿出数卷诗献上。公主看过之后，惊奇不已，说；“这都是我所诵习过的，从前以为是古人之作，原来就是你写的！”于是让王维更衣，不作伶人看，而升于客人之列。王维风流蕴籍，而且说话风趣，大为座中各位贵人所钦重。岐王见时机成熟，便说：“若教京兆府今年能以此人为解头，诚为国家的荣光。”公主说：“那为什么不教他去应举？”岐王说：“听说您已经嘱托，解头不是要给那个张九皋吗？”公主笑道：“那是因为他人求情，哪是我要给张九皋。”随即回头对王维说：“你要取解头的话，我当全力荐你。”就这样，又改荐王维，王维做了解头，一举登第。这个故事未必完全属实，或者纯属传构，但从中可知王维少年时代便成为引人注目的名人。王维中状元，却是事实，据考证，乃开元九年（721年）状元，时年21岁。
王维开元九年春天中状元后，即解褐为太乐丞，开始了仕宦生涯。但他随即因为署中伶人舞黄狮子犯禁，受了牵连而谪为济州司法参军。当年秋天便离开京城，赴济州任。济州在今山东荏平西南，王维在那里度过了四年多的光阴。其中开元十三年（725年），诗人裴耀卿任济州刺史，裴为河东人，与王维是同乡，待王维不错，使王维稍得安慰，但裴很快又赴宣州任职，使王维甚感惋惜。在裴耀卿离开济州不久，王维也于开元十四年（726年）春天辞去司法参军之职，离开济州。
据陈铁民《王维年谱》，王维离开济州后，在淇上住了二年，开元十七年（729年）赴长安，在长安又闲居了几年。初到长安，他即开始从大荐福寺道光禅师学习顿教，结识了诗人孟浩然。孟浩然开元十六年（728年）赴长安应试，落第后滞留长安，第二年冬返回襄阳，王维作诗送别，诗云：“杜门不欲出，久与世情疏。以此为长策，劝君归旧庐。”劝孟浩然回乡隐居，不必辛辛苦苦地来长安举试求官。这是因自己中状元后仍不得意，所以有这样的话。作为一个才子，一代名人，王维这个时期不太得意，青年时期赋闲，心中当然不是味道。而且此期间又丧妻。王维的妻子大约在开元十九年（731年）去世，当时他才31岁。妻子去世后，王维不再续娶，几十年一直独身，于此也可见他的思想情态。
虽则王维劝孟浩然归旧庐隐居，但他自己的求仕之心并未完全死灭，或者因名臣执政，复又求仕。闲居长安时，即他34岁那年，赴洛阳，献诗中书令张九龄，希求汲引，随后便隐于嵩山。嵩山地近东都洛阳，隐于此正可待机而出。次年他便拜右拾遗，又为朝官，做了两年右拾遗，又为监察御史，40岁时，迁殿中传御史。就在闲居和这样的官职变换中，他度过了许多年的时光，而进入中年，此后或隐或官，所为官为左补阙、库部即中，品阶虽稍高了点，但仍为侍从闲官，总不得意，这样又过了10年。王维50岁时，丁母忧，离朝屏居辋川，服满后，又做了几年的文部郎中。进一步使他仕途失意的，是安史之乱中曾陷于叛军中，得罪了唐王朝。
唐玄宗天宝十五年（756年）六月，安禄山叛军陷潼关，随之攻入长安，玄宗仓皇逃往四川，王维没来得及逃走而被俘。被俘后，他曾吃药取痢，假称患病，以逃避麻烦。但因为他的诗名很大，安禄山派人将他迎到洛阳，拘于菩提寺，不管他答应不答应，硬委之以伪职。无奈之中，王维当了安禄山的给事中。但他的心依旧追随唐王朝。安禄山宴其部下于凝碧宫，王维闻之而悲，暗中作了一首诗：“万户伤心生野烟，百官何日再朝天。秋槐叶落空宫里，凝碧池头奏管弦。”正是这首诗救了他的命。
至德二年（757年）九、十月，唐军相继收复长安、洛阳，王维与其他陷贱之官，均被收系狱中，随后押到长安。这些人按律当死。有人提出王维凝碧宫诗可证其忠于唐王朝之心，加之他的弟弟王缙请求削己官职以赎死罪，唐肃宗特此原谅了他，不但不杀，而且还给了个太子中允之职，可谓不幸中之大幸。这时，王维已57岁，接近暮年了，接太子中允不久，加集贤殿学士，后又迁太子中庶子，中书舍人。上元元年（760年）夏，60岁的王维转尚书右丞，这是他一生所任官职中最高的官阶，也是最后所任之职，只任了一年，第二年七月便去世了，所以后世称他为王右丞。
作为一代才子，王维少年得志，名传遐迩，但终其一生，仍然多遇坎坷，极不顺利，竟至险遭杀头之祸。作为一个诗人，王维以自己的优秀诗篇，为盛唐诗坛大增光辉，是唐代乃至中国古代的重要诗人。
王维擅长各种诗体，尤以五言律诗和绝句著称。前期诗歌，富于进取精神，讥刺贵戚宦官，谴责纨挎子弟，反映边塞生活，抒写游侠意气，情调慷慨激昂，充满浪漫主义豪情。后期诗歌，因世途险恶，崇奉佛教，而以描写田园山水景物、表达闲情逸致、宣扬隐士生活和佛教禅理为主。所写山水田园诗，数量多，艺术成就高，最能代表王维的艺术风格。如《汉江临泛》一首，从大处落笔，状写襄阳一带的壮丽山川，气势雄浑，意境空阔，“江流天地外，山色有无中”一联，成为千古名句。又如《山居秋瞑》，用细腻的笔触，勾画月照、泉流、竹喧、莲动等许多富有特征性的事物，献给读者一幅清新秀丽、优美和谐的秋雨之后的山色图。他的山水田园诗，作物精细，状写传神，色彩鲜明如画。又语言清新凝炼，含蓄生动。王维除诗作优美外，又擅画，为当时著名画手，宋代大诗人苏轼《书摩诘蓝田烟雨图》说道：“味摩诘之诗，诗中有画；观摩诘之画，画中有诗。”所评极为精当。
王维的诗在唐代自成一派，影响久远。现在诗400余首，有集传世。清人赵殿成《王右丞集笺注》可资研究参考
