春秋中叶晋国的著名大夫祁奚，以“内举不辟亲，外举不辟仇”，为国举荐贤臣良仕而饮誉天下，名传青史。所谓祁奚，本是晋国公族，姬姓，乃晋献公诡诸的四世玄孙。其父高梁伯亦史册有名，他的本名似应叫做高梁奚。但因其采地（食邑）封在祁邑，所以，以地名为氏，史称祁奚。

祁奚，字黄羊。大约出生于公元前620年，即晋灵公元年；卒于公元前545年，即晋平公十三年。他一生经历了六代晋侯，并在景公、厉公、悼公、平公四世国君当政时为大夫，积累了丰富的为臣经验，治世谋略，素养了良好的以国为重，不挟私见、私怨的良臣品德。

祁奚所处的时代，是周天子一代不如一代，无力统驭天下，大权旁落的时代；是“春秋无义战”，大国争霸，强者为伯，挟天子令诸侯的时代；也是晋文公称霸中原后，其子孙后代政治上无所建树，朝政日趋腐败，晋国面临危机日重的时代。恰在这时，荒淫奢侈的晋厉公死于非命，晋悼公临位。悼公立志要复兴文公霸业，重振晋国国威。他重整吏治，调整百官，任贤用能，久以贤良称著、无私饮誉的祁奚，遂被推任为中军尉，以羊舌职为其辅佐。三年之后，年愈半百的祁奚，觉得自己年老力衰，精力不济，恐有负国家希冀，阻塞贤才仕途，便以年迈告老，请求悼公另选良臣。

悼公见其辞恳言切，便准他告老并请他推荐继任者。于是，祁奚举荐了解狐。时人皆知解狐与祁奚有私仇，悼公遂问：“解狐不是与你有仇吗？”祁奚答道：“公是问我谁可以胜任此职，又没有问我可与我有仇否！”然而，解狐尚未到职，便一命呜呼。悼公请祁奚再行举荐。祁奚这次说：“祁午可以继任此职。”悼公问：“祁午不是你的儿子么？”祁奚坦然回答：“公让我推荐的是适合此职之人，又没有问他是否为我的儿子！”未几，任中军尉辅佐之职的羊舌职死了。悼公又请祁奚举荐合适人选。祁奚举荐了羊舌职的儿子羊舌赤。悼公对祁奚所荐之人，统统给以录用，于是，两个儿子，分别接替了两个老子的职位，祁午为中军尉，羊舌赤为中军尉佐。

事后有人对悼公说：“择臣莫若君，择子莫若父。祁午自幼好学而不戏，守业而不淫；成年后，和安而好敬。每临大事，镇定自若，非义不举。他父亲举荐他是对的。”鲁国的孔子得知此事后，赞扬说：“祁奚是个善于举荐贤良的能臣啊。他推举仇人，不是为取媚于天下；举荐儿子，不是因为偏爱己私；举荐辅佐，也不是结伙营党；完全是为国荐贤，唯才是举。”公元前557年（晋平公元年），悼公晏驾，平公登基后，即擢祁奚为公族大夫。

平公六年（前552），范士丐为正卿执国政，驱逐公族栾盈，杀羊舌虎，囚禁羊舌肸（叔向）。乐王鲋探狱，见羊舌肸，告肸说：“我要为你见平公说情，请他释放你。”羊舌肸拒绝说：“这事必须请祁奚大夫！”羊舌氏的家臣问羊舌肸说：“乐王鲋是晋侯的随臣，他愿为你求情于晋侯，此事必成。为什么还要非祁奚斡旋？”羊舌肸说：“乐王鲋从不敢弗主公之意，他的意见晋侯不会采纳。祁大夫外举不弃仇，内举不失亲，他不会独独遗弃我而不顾。”时“祁奚老矣，闻之，乘驲（春秋时代的一种车式交通工具）而见范宣子，曰：‘诗曰：惠我无疆，子孙保之；书曰：圣有謩（谟）勋，明徵定保。夫谋而鲜过，惠训不倦者，叔向（即羊舌筭）有焉，社稷之固也，犹将十世宥之，以劝能者。今壹不免其身，以弃社稷，不亦惑乎？鲧殛而禹兴，伊尹放太甲而相之，卒无怨色；管、蔡为戮，周公右王。若之何以虎也弃社稷？子为善，谁敢不勉？多杀何为？’”（见《左传·襄公二十一年》、《国语·晋语》）。

这段见诸于《左传》和《国语》的文字，较为难懂。用今天的话说大意是：已经告老休息的祁奚，听说羊舌肸因兄罪被囚，立刻乘坐“传车”由采地（食邑）祁直奔晋都拜见范士丐（即范宣子）说：“《诗经》说：‘赐给我们的恩惠没有边际，子子孙孙永远保持它。’《尚书》说：‘智慧的人有谋略训诲，应当相信和保护。’羊舌肸长于谋划而少有过错，教诲别人而不知疲倦，他是国家的柱石，即便是他的十代子孙有过错，也还要赦免，以此来勉励有能力的人为国家效命。现在一旦因兄罪而得祸，便要被处死，难道不会使人困惑吗？鲧被流放而死，他的儿子禹却兴起；伊尹放逐太甲，后来又做了他的宰相，太甲始终没有怨恨他；管叔、蔡叔因叛乱而被杀，其兄周公却能辅佐成王，匡复天下。现今羊舌肸却要因其兄羊舌虎有罪而被囚被杀？你要做善事，谁敢不努力，多杀人干什么？”范士丐听罢祁奚之言，面露喜色，送祁奚乘车而去，然后释放了被株连的羊舌肸。

出于公心的祁奚虽然拯救了羊舌肸，却并不与之相见，直奔家乡。羊舌肸获释后也没有告诉祁奚，以示感谢，而是直接去朝见晋侯。这就是先有不隐亲仇，为国荐贤；后而不图恩报，为国保贤的晋国鲠臣祁奚名载史册的二三事。用祁奚的所做所为，鞭策教诲每一个身负国事的后人，至今看来仍有非常积极的正面作用。我们为古人树碑立传，决不仅仅是一种文化行为，而是以史为镜，以正为本，不图虚名，不事浮华，有功不居，有过必改，成为一个踏实务实，德行兼具的脱离低级趣味的人。

祁奚其人，是一个值得我们学习、效仿的鲠宦良臣。他的品行至今都极具一定的历史意义和现实意义，是中国优秀历史文化的一个结晶。