山西人为什么经商多？是什么原因造成了山西商业资本的发展？社会传说和文字记述有多种说法：

第一种，唐王朝李渊、李世民父子起兵于太原，他们的不少好友伙伴都参加了太原起事和建立统一国家的斗争，李氏父子夺取政权后，这些好友也做了官，后来一些人在官场失意，走上了丝绸之路。“彼时苏杭绸缎还未发展，所销中亚一带之绸子，多系山西上党潞安一带之绸子，以及河南鲁山、山东潍县绸子，其中潞绸最多。”

但是，政界人物失意官场而经营商业，会不会成为山西人经商多的原因？商人人数远比政界人物为多，从唐初山西从政人物看不出与山西商人的因果关系，而且也没有史料可资证明。倒是相反，商人资本发展，子弟入学读书踏上仕途的却有事例，恕不赘述。

第二种，明末李自成的遗金是山西商人的原始资本。卫聚贤在《山西票号史》一书中说：“李自成入北京，将明朝文武诸臣八百余人持打求金银，及李自成由山海关败归，将所掠及宫中藏的银器等，熔铸成饼，每饼重约千两，共数万饼，用骡车载走。清兵进至定州，李自成败伤……自山西大道上经过时，……乃沿南山行走，至祁县南二十里孙家河时，或者曾将现银一部分遗弃，现在祁县尚传说元丰玖票号股东孙郅系孙家河人，其先人曾拾有李自成的弃金。”据卫聚贤调查，孙郅的高祖孙高山的墓碑云：“家道中落，未有厚产……乃走关东，经营产业，渐积万金”，孙高山是1676年（康熙十五年）到1758年（乾隆二十三年）人，那么高山之父或祖父一定家道富实，“有拾李自成遗金之可能。”晋商万荣县潘家，也是清代有名的大工商业户。民间传说，“潘家发家的起因，是在莱河老城东门外灵青山拾得了一些生金子。”据《荣河县志》：“明末李自成一部，曾由荣河城渡河而西去”之记载，潘家商业资本来自李自成遗金。日本《中国经济全书》说，李自成军队经过山西，把从北京带来的黄金存放在康（亢）氏的院子里，后康（亢）氏拾得黄金八百万两．成了票号资大的来源。李自成败退时有无遗金，未见实证，即使真有遗金一事，亦非山西商人和商业资本的来源。因为明代中后期山西商人和商业资本已经有了相当的发展，此时尚无李自成起义，这是什么原因？并且，有机会能够拾得遗金的人毕竟是个别人，能成为山西商人资本的原始资本吗？恐怕都是附会之词。

第三种，是著名经济史专家傅衣凌先生的看法，他在《明清时代的商人与商业资本》一书中说：“内地商业资本的发展，如山陕商人，则靠着宠大的农业地区为基础以其地方的丰富资源，先由农业上的积蓄，逐渐地形成为巨大的地方商人。”全国有很多地区农业条件比山西好，它们的农业积累自然要比山西多，然而却没有形成像山西商人这样的商人势力。

第四种意见，历代王朝均以食盐专卖为财政收入的主要来源，运城盐池是山西商人致富的主要原因。但是，长芦盐、淮盐比运城潞盐在数量、质量、销路上都要优越得多，为什么在那里就没有出现著名商人势力？相反却由山西商人和徽州商人垄断了淮盐贸易？

第五种意见，认为山西的平阳、安邑、晋阳等地曾几度建都，是全国政治中心，也是经济中心，这是造成山西人经商多的原因。其实这都是五代以前的事，宋以后山西未曾建过都，但山西商人的发展却是在宋以后，特别是在明清时代，这又如何解释？

还有人说，山西人贫志劣，贪图小利，善积蓄。这恐怕更是无法成立的。